「바닷물이 짠 이유」는 소금을 낼 수 있는 요술 맷돌을 훔쳤으나 멈추게 하지 못해서 바닷물이 짜졌다는 내용의 설화이다. 유래담 혹은 기원담에 속하며, 전 세계적으로 분포되어 있다. ｢바닷물이 짠 이유｣는 보물을 얻은 사람을 착하고 성실하게 나타내며, 보물을 부당한 방법으로 얻으려 하는 사람은 벌을 받게 된다는 교훈을 담고 있다. 가난을 벗어나고자 하는 현실의 욕구는 인정하지만 과욕은 경계해야 함을 말하고 있다.